Кшиштоф Пендерецкий родился в 1933 году в городке Дембице близ Кракова. В 15 лет решил стать музыкантом. В 17, окончив гимназию, отправился в Краков, чтобы поступить сначала в музыкальную школу, а затем в Высшую школу музыки. Широкий кругозор приобрел, посещая лекции Краковского университета. По окончании консерватории принял участие в конкурсе молодых композиторов Польши. Результаты были сенсационными: при вскрытии конвертов с девизами оказалось, что все три произведения, получившие первые премии, принадлежат Пендерецкому. Далее в стремительном темпе появляются одно за другим произведения, в которых проявились активные поиски звуковой материи нового типа. С конца 1950-х годов он уверенно вышел на музыкальную арену. Карьера его стала ошеломляющей, успех – уникальным.
Кшиштоф Пендерецкий – признанный классик современности. Его талант давно получил мировое признание. «Самый великий из живущих композиторов» – этот официальный титул принадлежит ему с начала нового века. Пендерецкий – обладатель множества самых престижных международных званий, орденов и наград (в том числе «Грэмми»), почетный доктор 20 университетов, многочисленных музыкальных академий и ассоциаций. В венском Музикферайне его портрет соседствует с портретами Шуберта, Брамса, Мравинского. Более полувека его музыка звучит на разных континентах в исполнении самых известных артистов, оркестров, театров.
Его творчество невозможно отнести к какому-то определенному направлению музыки ХХ века. Оно соединяет различные, порой противоположные тенденции – экспрессионизма и импрессионизма, неоклассицизма и романтизма.
«Я думаю, что ни один композитор не может написать то, что он на самом деле хотел бы. Воображение гораздо более богато, чем возможность записи. Дирижируя собственным произведением, ты как бы возвращаешься к тому, что было потеряно во время работы над сочинением. Мне кажется, что с этой точки зрения композитор является самым лучшим исполнителем» (К. Пендерецкий, 2006).